Artrópodos vectores de enfermedades
Muchos artrópodos que pican no enferman por la picadura en sí. Lo peligroso es que actúan como taxis vivos: transportan microbios patógenos desde una persona o animal enfermo hasta una persona sana. El vector es la moto del delivery, el patógeno es el paquete y tú eres la casa que lo recibe.
Para entender el contagio hay que manejar las palabras clave. El artrópodo es el animal con patas articuladas y caparazón duro, como mosquitos, moscas y garrapatas. El patógeno es el microbio que causa la enfermedad y puede ser virus, bacteria o protozoo, que es un microbio de una sola célula más grande que una bacteria, como Plasmodium. El vector es el ser vivo que lleva el patógeno entre huéspedes sin enfermarse siempre, el huésped es el ser vivo donde vive el patógeno y el hematófago es el animal que se alimenta de sangre, como casi todos los vectores importantes.
Existen 2 formas de transmitir. La transmisión mecánica es un transporte pasivo y accidental: el artrópodo se ensucia las patas o la boca con microbios y luego contamina la comida o la herida, sin que el microbio cambie ni se multiplique dentro de él, como la mosca doméstica que lleva bacterias de la basura a la comida. La transmisión biológica es obligatoria y específica: el patógeno necesita vivir varios días dentro del vector para multiplicarse o madurar hasta volverse infeccioso, y solo después el vector puede contagiar con la saliva al picar o con las heces sobre la picadura. Por eso la enfermedad no aparece al día siguiente, como el virus del dengue que necesita de 8 a 12 días en el mosquito Aedes para llegar a las glándulas salivales, o Plasmodium que madura unos 10 días en Anopheles.
Cada enfermedad importante tiene su vector específico y siempre es biológica salvo la mosca: Anopheles transmite malaria o paludismo por Plasmodium, Aedes aegypti transmite dengue, zika y fiebre amarilla por virus, la chinche besucona Triatoma transmite Chagas por Trypanosoma cruzi en heces, el piojo del cuerpo transmite tifus exantemático por Rickettsia en heces, la pulga de la rata transmite peste bubónica por Yersinia pestis y la garrapata Ixodes transmite Lyme por Borrelia. Sin picadura o contacto con el vector no hay contagio, por eso los mosquiteros, el control de vectores y la higiene cortan la cadena.