Mapa Mental de la Teoría de Brønsted-Lowry
La teoría de Brønsted-Lowry explica los ácidos y las bases por el intercambio de protones. Un ácido es la sustancia que dona un protón H+ y una base es la que lo acepta. Lo único importante es quién suelta el H+ y quién lo atrapa, sin importar si están en agua o no.
Toda reacción ácido-base es un pase de H+ desde el ácido hasta la base. Se representa como HA + B ⇌ A- + HB+, donde HA pierde su H+ y B lo gana. La doble flecha indica que el pase puede ir y volver. Es como el juego de la papa caliente: uno suelta el H+ y otro lo atrapa, sin los dos no hay reacción.
Cada vez que hay una donación se forman pares conjugados ácido-base. El ácido que donó queda como su base conjugada y la base que aceptó queda como su ácido conjugado. Los dos miembros de un par se diferencian solo por un H+: HCl / Cl-, H3O+ / H2O, NH4+ / NH3 y H2O / OH-.
Algunas sustancias son anfóteras y pueden donar o aceptar según con quién reaccionen. El mejor ejemplo es el agua H2O: con una base dona un H+ y actúa como ácido formando OH-, y con un ácido acepta un H+ y actúa como base formando H3O+. Por eso en NH3 + H2O ⇌ NH4+ + OH-, el H2O es el ácido y el NH3 es la base.