El Sistema Internacional de Unidades (SI) es el acuerdo mundial para medir todo de la misma manera. Gracias a él, 1 m en Perú es igual que 1 m en Japón, por lo que todos los científicos hablan el mismo idioma de medida.

Medir es comparar una magnitud física, que es todo lo que se puede medir como la longitud o la masa, con una unidad o patrón. El SI define 7 unidades fundamentales que no dependen de otras, como el metro, el kilogramo, el segundo, el kelvin y el mol. En Química se usan sobre todo m, kg, K y mol.

A partir de esas bases se forman las unidades derivadas al combinarlas con operaciones matemáticas. Así nacen el metro cúbico para el volumen, el kg/m3 para la densidad, y el newton, el pascal y el joule para fuerza, presión y energía. La fórmula clave es densidad igual a masa entre volumen.

Para lo gigante y lo diminuto se usan prefijos como kilo, centi, mili, micro y nano. Como en el laboratorio se usan litro y gramo, pero el SI oficial pide m3 y kg, se usan factores de conversión para traducir cualquier medida a unidades SI.