La Guerra Fría fue el duelo por el poder mundial entre Estados Unidos y la Unión Soviética entre 1947 y 1989. Duró 42 años y nunca hubo guerra directa entre ellos por el miedo a las armas nucleares, pero compitieron en todo: política, economía, armas, ciencia y propaganda.

Todo comenzó en 1947 con la Doctrina Truman y el Plan Marshall, con los que Estados Unidos buscó frenar el comunismo y ganar aliados. Europa se partió en dos tras el telón de acero y cada bloque creó su propio sistema: el Bloque Occidental capitalista y democrático con la OTAN, y el Bloque Oriental comunista y de partido único con el Pacto de Varsovia. El Muro de Berlín se volvió el símbolo de esta división.

La competencia fue indirecta mediante guerras subsidiarias en Corea, Cuba, Vietnam y Afganistán, además de la carrera armamentista, la carrera espacial con el Sputnik y la llegada a la Luna, y la propaganda. Tras la distensión de los años 70, la crisis interna de la URSS llevó a las reformas de Gorbachov, la Perestroika y la Glásnost. En 1989 cayó el Muro de Berlín, fin simbólico de la Guerra Fría con victoria del bloque occidental sin guerra directa.