La comprensión de lectura es el proceso cognitivo complejo mediante el cual un lector construye el significado de un texto. No se trata solo de reconocer letras y palabras, sino de interpretar, inferir, relacionar y evaluar lo que el autor comunica. En este sentido, comprender es dialogar con el texto: preguntarle, cuestionarlo y reconstruir su sentido en nuestra mente.

Este proceso surge de la interacción entre tres elementos: el texto, con su información, estructura, vocabulario y coherencia; el lector, con sus conocimientos previos, vocabulario, memoria, atención y estrategias; y el contexto, con el propósito de lectura, la situación comunicativa y el entorno sociocultural. Por eso la teoría actual la resume en una fórmula interactiva: Comprensión = Decodificación x Comprensión Lingüística x Conocimiento Previo. Si falta alguno de estos factores, la comprensión disminuye.

Es fundamental distinguir decodificar de comprender. Decodificar es un nivel mecánico y perceptual que permite leer en voz alta con fluidez, como pronunciar correctamente fotosíntesis. Comprender es un nivel cognitivo y estratégico que permite explicar qué es, resumirlo, inferir su importancia y criticarlo. La comprensión es activa, va más allá de lo explícito, completa vacíos con la experiencia y usa estrategias como predecir, subrayar, releer y sintetizar.

Para el nivel preuniversitario, la definición operativa es: la capacidad de captar el mensaje explícito e implícito de un texto, establecer relaciones entre sus ideas y utilizar esa información para razonar, decidir y crear nuevo conocimiento. Sus rasgos son integral, porque usa memoria, atención y pensamiento crítico; gradual, porque avanza en niveles literal, inferencial y crítico; intencional, porque depende del objetivo; y verificable, porque se demuestra al parafrasear, ejemplificar, concluir y opinar con fundamento. Sin esta capacidad no hay aprendizaje real en ninguna materia.