Roma empezó como una pequeña aldea junto al río Tíber en Italia en el año 753 a.C. y terminó controlando todo el mar Mediterráneo. Como una tienda de barrio que se vuelve multinacional, primero atendió a pocos vecinos, luego abrió sucursales y al final impuso sus reglas en todos lados. Su éxito se explica por tres pilares: ejército organizado, leyes escritas y ciudades que compartían su cultura.

Vivió casi 1200 años seguidos, desde 753 a.C. hasta 476 d.C., es decir 753 + 476 = 1229 años. Empezó en la península itálica y llamó Mare Nostrum, mar nuestro, a todo el Mediterráneo conquistado. Cambió de gobierno tres veces: Monarquía con un rey e influencia etrusca de 753 a 509 a.C., República sin rey con dos cónsules anuales y Senado de 509 a 27 a.C., e Imperio con un emperador supremo desde Augusto en 27 a.C. hasta 476 d.C.

Conquistó tanto gracias a un ejército profesional de legiones de unos 5000 soldados disciplinados que construían calzadas para moverse rápido, a su estrategia en las tres Guerras Púnicas contra Cartago donde aprendió a luchar en el mar y no se rindió, y a la integración por la romanización que ofrecía ciudadanía, caminos y comercio a cambio de adoptar latín, leyes y costumbres. Su sociedad era desigual: patricios nobles con todos los derechos frente a plebeyos comunes que ganaron tribunos con veto, más esclavos prisioneros de guerra que hacían gran parte del trabajo. En religión pasó de politeísta con Júpiter y Marte al cristianismo, permitido en 313 d.C. y oficial en 380 d.C.

Su legado aún vive en el derecho romano de igualdad ante la ley, en el latín origen del español, francés, italiano y portugués, en acueductos, calzadas, Coliseo y Panteón construidos para durar mil años, y en la Pax Romana de 200 años de paz para comercio seguro. El fin de Occidente llegó en 476 d.C. porque tras dividirse en 395 d.C. y sufrir crisis, invasiones bárbaras e inflación, Odoacro destituyó a Rómulo Augústulo y no puso otro emperador, mientras Oriente siguió como Imperio Bizantino hasta 1453.