Las comillas son un signo de puntuación doble que funciona como una vitrina de vidrio para las palabras. Pones dentro lo que citas, lo que marcas como título o lo que dices en broma, y así el lector sabe al instante que eso no es del todo tuyo o no va en serio. Como el gesto de comillas con los dedos al hablar, en lo escrito separan lo citado o especial del resto del texto.

En español existen tres tipos con un orden fijo, como muñecas rusas: primero las latinas o angulares « », que son las favoritas y debes usar primero; segundo las inglesas “ ”, que van dentro de las latinas; y tercero las simples ‘ ’, que van dentro de las inglesas. El orden completo es « “ ‘ ’ ” ».

Sus usos van de lo fácil a lo difícil. Sirven para la cita textual y el discurso directo, es decir, copiar palabra por palabra lo que dijo otra persona. También marcan palabras con sentido especial: ironía o decir lo contrario, voces impropias o vulgares, y extranjerismos aún no adaptados. Además se usan para títulos cortos de cuentos, canciones o poemas, y para apodos. El uso más avanzado es la cita dentro de otra cita, donde aplicas el orden de muñecas rusas.

La regla de oro en español es que el punto, la coma y los dos puntos siempre van DESPUÉS de cerrar comillas. Lo correcto es «ven mañana». En el examen evita empezar con inglesas, no encierres párrafos largos y no mezcles con la raya de diálogo largo.