El indigenismo es el movimiento literario peruano del siglo XX que denuncia el abuso contra el campesino andino y reclama justicia, tierra y dignidad para él. Se resume en la fórmula Indigenismo = Denuncia + Reivindicación. Lo escriben autores de la ciudad, mestizos o criollos, que prestan su voz al indio porque él casi no tiene forma de hacerse escuchar.

Aparece entre 1920 y 1950 porque la sierra olvidada mantiene al indio en trabajo gratuito y sin derechos, mientras caen los viejos partidos de Lima y surge un nuevo pensamiento social. José Carlos Mariátegui plantea en sus Siete Ensayos que el problema del indio es el problema de la tierra, idea que los novelistas convierten en literatura de protesta contra el gamonal, el latifundio, el cura cómplice, el juez y las mineras extranjeras.

Su protagonista es la comunidad entera y no un héroe solo, su espacio es la puna, la hacienda y la mina, y su lenguaje mezcla español sencillo con quechuismos. No debe confundirse con el indianismo del siglo XIX, que presenta un indio triste y pasivo, ni con el neoindigenismo posterior, que entra en sus mitos y magia. Sus obras clave son El mundo es ancho y ajeno de Ciro Alegría, Cuentos andinos de López Albújar, Agua y Yawar Fiesta del primer Arguedas, y El tungsteno de Vallejo.