La fuerza magnética es el empujón lateral que recibe una carga eléctrica en movimiento cuando está dentro de un campo magnético. Si la carga está quieta no hay fuerza, y si se mueve la fuerza no le cambia la rapidez, solo la desvía hacia un lado como un viento de costado.

Para una carga aislada q con velocidad v en un campo B, el módulo es F = |q| v B sin(θ), donde θ es el ángulo entre v y B. Es máxima cuando el movimiento es perpendicular al campo (θ = 90°) y es cero cuando es paralelo (θ = 0° o 180°). Solo cuenta la parte perpendicular de la velocidad.

Para un cable recto con corriente I de largo L, la idea es la misma porque la corriente es un conjunto de cargas en movimiento. La fórmula es F = I L B sin(θ), donde θ es ahora el ángulo entre el cable y B. También es máxima a 90° y cero a 0°.

La dirección siempre es perpendicular a la vez a la velocidad y al campo, y se encuentra con la regla de la mano derecha. Como es siempre lateral, produce giros, círculos y espirales. Un electrón veloz en un campo de 0,5 T siente una fuerza diminuta de 1,6 x 10⁻¹³ N, suficiente para hacerlo girar por ser muy ligero.