Edipo Rey de Sófocles cuenta cómo Edipo, rey de Tebas, quiere salvar a su ciudad de la peste y ordena investigar el asesinato del rey anterior, Layo. El oráculo de Delfos ha dicho que la peste terminará cuando se castigue al culpable, y Edipo promete encontrarlo sin saber que él mismo es el asesino.

Mientras avanza la investigación, cada pista lo acerca a la verdad: mató a un desconocido en un cruce de caminos que era Layo, su padre, y luego se casó con Yocasta, viuda de Layo, que es en realidad su madre. Aunque intentó huir de su destino cuando el oráculo le anunció que mataría a su padre y se casaría con su madre, cada huida lo puso justo en el camino de la profecía.

El momento central es la anagnórisis, cuando Edipo reconoce que él es el culpable. Yocasta se quita la vida y Edipo se saca los ojos y pide el exilio. La obra muestra la ironía trágica y deja catarsis en el público: miedo y lástima ante un hombre inteligente y justo que cae sin querer, pero que asume su responsabilidad y se vuelve grande.