Sistema reproductor animal: estructura y función
El sistema reproductor animal tiene una sola función: fabricar células especiales y unirlas para crear una vida nueva parecida a sus padres.
Sus piezas mínimas son la gónada, que es la fábrica, y el gameto, que es la célula con la mitad de la información. El macho fabrica el espermatozoide, pequeño y móvil, y la hembra fabrica el óvulo, grande y con alimento. Cuando se unen ocurre la fecundación y se forma el cigoto, la célula inicial que se dividirá para formar el embrión.
En los mamíferos, el modelo más completo, el macho tiene testículos, conductos y pene, más glándulas como la próstata. La hembra tiene ovarios, trompas y útero, más la vagina. Las hormonas son mensajeros químicos por la sangre: la testosterona ordena hacer espermatozoides y los estrógenos y la progesterona ordenan madurar óvulos y preparar el útero.
La función ocurre en cuatro pasos: producción, encuentro, unión y desarrollo. El encuentro puede ser fecundación interna dentro del cuerpo o externa en el agua. Según dónde crezca el embrión, los animales son ovíparos si ponen huevos, vivíparos si la cría crece en el útero alimentada por la madre, u ovovivíparos si guardan el huevo dentro sin conexión directa.