La cultura andina es la forma de vida compartida que crearon los antiguos pueblos de los Andes centrales, con su comida, tecnología, religión y organización. Nació cuando el hombre andino aprendió a cultivar plantas y criar animales, lo que le permitió vivir en un lugar fijo, guardar comida de sobra y construir templos y ciudades.

Su origen no es una fecha exacta, sino un proceso largo del Arcaico Tardío, entre 3000 a.C. y 1800 a.C., unos 1200 años de cambios lentos. La base fue la domesticación, que aseguró la comida y produjo sedentarismo, excedente y aldeas. La costa aportó algodón, calabaza, frijol y pesca con redes, y la sierra aportó papa, quinua, oca, cuy y camélidos, unidos por el intercambio.

Con el excedente aparecieron especialistas, centros ceremoniales y jefes, dando paso de la aldea a la civilización. Caral-Supe, en Barranca, es la prueba más clara: ciudad planificada con pirámides y plazas, sin cerámica pero con agricultura, pesca y trueque. Demuestra que la civilización andina fue un invento propio y autóctono, no una copia de otro país.