Los carbohidratos son el combustible rápido del cuerpo. Están hechos solo de carbono, hidrógeno y oxígeno y te dan energía para moverte, pensar y crecer. Su composición general se resume como Cn(H2O)n, lo que significa que por cada carbono hay hidrógeno y oxígeno en proporción parecida a la del agua.

Los monosacáridos son los ladrillos sueltos, los azúcares más simples que no se pueden romper en otros más pequeños. Se clasifican por su número de carbonos en triosas con tres carbonos como el gliceraldehído, pentosas con cinco carbonos como la ribosa C5H10O5 y la desoxirribosa C5H10O4, y hexosas con seis carbonos como la glucosa, la fructosa y la galactosa con fórmula C6H12O6. La glucosa es la gasolina principal que circula en la sangre y la fructosa es el azúcar dulce de las frutas.

Los disacáridos son parejas de ladrillos, dos monosacáridos unidos por un enlace glucosídico. Al formarse este enlace se libera una molécula de agua H2O. Los principales son la maltosa de glucosa más glucosa en semillas que germinan, la sacarosa C12H22O11 de glucosa más fructosa como azúcar de mesa de caña y remolacha, y la lactosa de glucosa más galactosa en la leche.

Los polisacáridos son cadenas larguísimas de miles de monosacáridos que guardan energía o forman estructuras duras. El almidón es la reserva de glucosa en plantas como papa, arroz y pan, el glucógeno es la reserva en animales en hígado y músculos, la celulosa es la fibra dura de las plantas que da firmeza, y la quitina es el material duro de insectos y hongos. El almidón y el glucógeno se pueden digerir, mientras la celulosa casi no se digiere pero ayuda como fibra.