Expansión del Tahuantinsuyo: de Cusco a imperio
En menos de 100 años, los incas pasaron de gobernar solo el Cusco a controlar casi todos los Andes. La expansión activa duró unos 87 años, de 1438 a 1525, y combinó guerras rápidas, pactos inteligentes y una gran organización para mantener lo conquistado. El resultado fue el país de los cuatro suyos, dividido en Chinchaysuyo, Collasuyo, Contisuyo y Antisuyo.
Todo empezó en 1438 cuando los chancas, un pueblo guerrero de Apurímac y Ayacucho, atacaron el Cusco. El inca viejo Viracocha huyó, pero su hijo Pachacútec organizó la defensa y los derrotó en la batalla de Yawarpampa. De esa victoria nació la idea clave: si se quedaban quietos, otro pueblo los atacaría de nuevo, tenían que crecer para defenderse.
La expansión avanzó en tres oleadas. Pachacútec (1438-1471) convirtió el curacazgo en imperio y creó los 4 suyos al conquistar collas y lupacas hasta el Titicaca, huancas y chancas en el centro, Arequipa en el oeste y Paucartambo en el este. Túpac Yupanqui (1471-1493), el gran conquistador militar, llevó al imperio a su tamaño casi final: al norte derrotó al reino Chimú en Chan Chan y llegó hasta Quito, y al sur avanzó a charcas en Bolivia, Tucumán en Argentina y Chile hasta el río Maule. Huayna Cápac (1493-1525) consolidó el norte con chachapoyas, cayambes y caras, trasladó su sede a Tumebamba en Quito y alcanzó la máxima extensión desde el río Ancasmayo en Colombia hasta el Maule, entre el Pacífico y la ceja de selva.
No fue solo guerra. Primero exploraban y ofrecían un pacto: si el pueblo aceptaba entraba por las buenas, si se negaba iba el ejército con honderos, macanas y pucarás. Usaban la reciprocidad regalando coca, tejidos y chicha al curaca a cambio de trabajo y aceptación del Sol, y sellaban alianzas por matrimonio con hijas de curacas. Para no perder lo ganado trasladaban mitimaes, imponían el quechua a los jefes y conectaban todo con el Qhapaq Ñan y sus tambos. El caso modelo fue la toma de Chan Chan: Túpac Yupanqui cortó el agua de los canales del río Moche, rindió a los chimú sin solo fuerza y ganó la costa norte, salida al mar y orfebres expertos en oro y plata.