Producir vale la pena solo si lo que cobras alcanza para pagar lo que te cuesta. En el corto plazo algunos costos como el alquiler ya están pagados y se pierden aunque cierres, por eso a veces conviene producir aunque haya una pérdida pequeña, siempre que esa pérdida sea menor que cerrar. La regla práctica es: si pierdes menos produciendo que cerrando, produce; si no, pausa.

Para decidir necesitas distinguir el costo fijo (CF), que pagas aunque no produzcas, del costo variable (CV), que solo pagas si produces. Con ellos calculas el costo total (CT = CF + CV), el ingreso total (IT = P x Q) y el beneficio (IT - CT). Pero la decisión no se toma con totales, sino con promedios por unidad: el costo variable medio (CVMe = CV / Q) y el costo total medio (CTMe = CT / Q).

En el corto plazo compara el precio (P) con el CVMe: si P >= CVMe produce, porque cada venta paga sus materiales y deja algo para el fijo; si P < CVMe cierra temporalmente. El límite P = CVMe es el punto de cierre. En el largo plazo compara P con CTMe: si P >= CTMe quédate, si P < CTMe sal del negocio. El límite P = CTMe es el punto de equilibrio donde el beneficio es cero.

El caso de la panadería de Lucía lo muestra: con CF = 200, CV = 300, Q = 100 y P = 4, producir deja IT = 400, CT = 500 y pérdida de 100, mientras cerrar pierde 200. Como CVMe = 3 y P >= 3, conviene producir en el corto plazo. Pero como CTMe = 5 y P < 5, a la larga no cubre todo y deberá subir precio, bajar costos o salir.