El hiato es el encuentro de dos vocales que pertenecen a sílabas diferentes. Las dos vocales se pronuncian en emisiones de voz separadas y no forman un solo golpe de voz, como en po-e-ta o ca-os. Esto lo diferencia del diptongo, donde las dos vocales sí comparten la misma sílaba, como en ai-re.

Para entender el hiato es indispensable clasificar las vocales. Las vocales fuertes o abiertas son a, e, o; se pronuncian con mayor abertura bucal y son el núcleo de la sílaba. Las vocales débiles o cerradas son i, u; se pronuncian con menor abertura y pueden ser átonas o tónicas. La combinación de fuertes y débiles, y la presencia de tilde, determina si hay diptongo o hiato.

Existen dos grandes tipos de hiato. El hiato simple o vocálico ocurre por el encuentro de dos vocales fuertes o de dos vocales iguales, con fórmula F + F. Ejemplos son le-al-tad, a-é-re-o, co-or-di-nar, pe-tró-le-o, chi-i-ta y du-un-vi-ro. El hiato acentual o tónico ocurre por el encuentro de una vocal fuerte con una vocal débil tónica, con fórmula F + D tónica o D tónica + F. Ejemplos son ma-íz, o-í-do, ba-úl, ra-íz, jí-o, pú-a, ac-tú-a y son-rí-e. Lo esencial es que la vocal débil lleva el acento prosódico y ese acento rompe el posible diptongo.

La tildación sigue dos reglas diferentes. El hiato simple sigue las reglas generales de tildación: le-al no se tilda y a-é-re-o se tilda por esdrújula. El hiato acentual siempre lleva tilde en la vocal débil tónica, sin importar las reglas generales, como en ma-íz, son-re-ír, o-í-do, grú-a y Ra-úl. Para el examen recuerda: hiato son 2 vocales juntas en 2 sílabas, no confundir pai-sa-je que es diptongo con pa-ís que es hiato.