Causas de la Guerra del Pacífico
La Guerra del Pacífico (1879-1883) se originó por la disputa del salitre del desierto de Atacama. Chile quería controlarlo, Bolivia intentó cobrarle un impuesto por explotarlo en su territorio y Perú apoyó a Bolivia por un tratado de alianza. Cuando Chile ocupó Antofagasta, la tensión se volvió guerra abierta.
La causa de fondo fue económica: el salitre era el oro blanco del siglo XIX, servía para fertilizantes y pólvora y era como el petróleo de hoy. Estaba sobre todo en Tarapacá, que era del Perú, y en Antofagasta y Atacama, que eran de Bolivia. Empresas chilenas con dinero inglés, como la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, lo explotaban en territorio boliviano y no querían pagar más impuestos. Sin salitre no hay guerra.
La causa territorial fue la falta de límites claros heredados de la colonia. Al independizarse no había mapas precisos del desierto porque casi nadie vivía ahí. Bolivia decía que su costa llegaba hasta el paralelo 25 y Chile avanzaba desde el sur reclamando hasta el paralelo 23. Perú no tenía disputa directa con Chile, pero su salitre de Tarapacá estaba justo al lado de la zona en conflicto.
La causa política fue la ruptura de tratados y alianzas. Por los tratados de 1866 y 1874, Bolivia permitió a Chile explotar salitre, fijaron el límite en el paralelo 24 y Bolivia prometió no subir impuestos por 25 años. En 1873 Perú y Bolivia firmaron en secreto una alianza defensiva para frenar a Chile, que se armaba con mejores barcos por expansionismo. En 1878 Bolivia creó el impuesto de 10 centavos por quintal de unos 46 kilos, lo que violó el tratado. Chile ocupó Antofagasta el 14 de febrero de 1879 y declaró la guerra a Perú y Bolivia el 5 de abril de 1879.