Los heraldos negros, publicado en Lima en 1918, es el primer poemario de César Vallejo, poeta peruano nacido en Santiago de Chuco. Es un libro de transición: todavía conserva la musicalidad elegante del modernismo, pero ya anuncia la vanguardia, el arte nuevo que rompe las reglas. Su tema central es el dolor humano frente al destino, Dios, la muerte y la injusticia.

El título lo explica todo. Heraldo significa mensajero que anuncia algo. Los heraldos negros son mensajeros de tristeza y muerte: no son personas, sino esos momentos duros que anuncian que algo se rompió. Es como recibir un mensaje inesperado que te hunde el estómago. Ante eso, Vallejo solo repite: Yo no sé. La razón no alcanza, el dolor es del alma.

El libro abre con el poema Los heraldos negros y luego se organiza en 6 secciones: Plafones ágiles, Buzos, De la tierra, Nostalgias imperiales, Truenos y Canciones de hogar. Va del amor suave y melancólico a la angustia existencial, del pasado andino al grito contra Dios, hasta refugiarse en la ternura de la madre, el hermano y la casa de la infancia.

Su estilo mezcla verso casi tradicional, con muchos alejandrinos de 14 sílabas de ritmo roto, y un lenguaje humano que une lo culto con palabras antiguas, andinas y cotidianas. Sus obsesiones son el golpe, la caída, los ojos que lloran, el pan, la madre muerta y los Cristos del alma. El poema inicial lo resume: hay golpes tan fuertes que nos vuelven pobres y ciegos, y solo podemos mostrarlos, no explicarlos.