El amperímetro es el contador de electrones del circuito. Mide la corriente eléctrica, que es el flujo de cargas que pasan por un cable cada segundo, definida como I = Q / t. Su unidad es el amperio (A), con submúltiplos como el miliamperio (1 mA = 0.001 A) y el microamperio (1 μA = 0.000001 A). Su símbolo en los diagramas es una A dentro de un círculo.

La regla de oro es que siempre se conecta en serie, en el camino obligatorio de la corriente. Es como contar personas en la puerta principal del cine, no en una puerta lateral vacía. En serie significa uno detrás de otro sin bifurcaciones, con la misma corriente en todos lados. En paralelo significa en caminos separados donde la corriente se divide. Por eso se debe abrir el cable e insertar el amperímetro para que toda la I pase por él. Conectarlo en paralelo hace que casi toda la corriente se desvíe por él y lo queme.

Un amperímetro ideal tiene resistencia interna RA = 0 ohmios y no altera el circuito, pero solo existe en teoría. Un amperímetro real tiene RA muy pequeña, por ejemplo 0.01 ohmios, para alterar muy poco la medida. Debe ser pequeña porque está en serie: si fuera grande frenaría la corriente que quiere medir, como una puerta angosta para contar personas.

Para medir sin dañarlo hay que trabajar sin energía, insertarlo en serie, respetar la polaridad con entrada por + rojo y salida por - negro, y empezar por la escala mayor, por ejemplo 10 A. En un circuito de 12 V con 4 ohmios en serie con un ideal, marca I = V/R = 3 A. Nunca debe conectarse en paralelo, directo a un enchufe ni en escala de mA para medir amperios.