La minería es una actividad económica primaria que extrae rocas y minerales valiosos del suelo y del subsuelo. Primaria significa que toma recursos directamente de la naturaleza. Es la base de casi todo lo que usas: el cobre de tus cables, el oro de tu celular y el cemento de tu casa. Sin minas, la industria y la tecnología moderna no podrían existir.

Para entenderla debes dominar cinco palabras clave: mineral, yacimiento, mena, ganga y ley del mineral. El yacimiento es el lugar donde hay suficiente mineral para que valga la pena extraerlo. La mena es la parte útil que se vende y la ganga es la roca sin valor que se desecha. La ley del mineral es el porcentaje de metal útil en cada tonelada de roca y define si la mina es rentable. Imagínalo como un queque con pasas: el queque es el yacimiento, las pasas son la mena y la cantidad de pasas por tajada es la ley.

Lo que se extrae define tres tipos de minería: metálica, no metálica y energética. La metálica obtiene cobre, oro, plata, zinc, plomo, hierro y estaño, y domina en países andinos como Perú. La no metálica obtiene caliza, arena, yeso, sal y mármol para construcción. La energética obtiene carbón, petróleo, gas natural y uranio para producir energía. El método de extracción depende de la profundidad: a cielo abierto si está cerca de la superficie, subterránea o de socavón si está muy profundo, y aluvial o de placer si se lava arena de río para buscar oro.

Toda mina sigue seis etapas en orden: cateo y prospección, exploración, explotación, beneficio y concentración, fundición y comercialización, y cierre y remediación ambiental. Con dos fórmulas puedes evaluar una mina: Ley (%) = M_metal / M_roca x 100 para saber qué tan rica es la roca, y V = R / P para saber su vida útil en años según sus reservas y su producción anual. Por ejemplo, una ley de 0,7% con 20 años de vida significa que hay que mover muchísima roca para ser rentable y planificar el cierre desde ahora.