La agricultura es la actividad primaria de cultivar la tierra: preparar el suelo, sembrar semillas y cosechar plantas para obtener alimentos y materias primas. Sin ella no habría pan, ni arroz, ni ciudades, porque todos tendrían que buscar su propia comida.

Ningún cultivo crece en cualquier lugar. Depende de factores naturales como el clima con calor y lluvia, el suelo fértil rico en nutrientes, el relieve con llanuras o andenes en montañas, y el agua de secano solo con lluvia o de regadío con riego artificial. También depende de factores humanos como la tecnología, la mano de obra disponible y el mercado, si se produce para comer o para vender.

Todo se entiende con dos preguntas: cuánto inviertes por hectárea y para quién produces. El resultado se mide con el rendimiento, que son los kilos cosechados por cada hectárea con la fórmula R = P / S. La agricultura intensiva invierte mucho y logra alto rendimiento, mientras la extensiva invierte poco y logra bajo rendimiento. Además se distingue la agricultura de subsistencia para la familia y la comercial para el mercado.

Esta lógica explica los grandes sistemas del mundo: la itinerante de rozas, la intensiva asiática del arroz, la extensiva de secano del trigo, la plantación tropical para exportar, la mediterránea de vid, olivo y trigo, y la moderna de invernadero con máximo rendimiento.