La filosofía nació en la Antigua Grecia alrededor del siglo VI a.C. Fue el momento en que algunas personas dejaron de explicar la naturaleza solo con mitos y empezaron a explicarla con la razón. Este cambio se resume como el paso del mythos al logos.

El mito es un relato sagrado con dioses y héroes que se acepta por autoridad y tradición, sin pruebas ni discusión. El logos es palabra, razón y explicación ordenada: busca causas naturales, se basa en la observación y cualquiera puede discutirlo y corregirlo. Por ejemplo, ante una tormenta ya no basta decir Zeus está enojado, sino preguntar qué proceso natural la causa.

Este cambio solo fue posible en Grecia por varias condiciones juntas: el comercio y los viajes que mostraron otros mitos, la polis donde se debatía en público, la escritura alfabética sencilla para anotar y criticar ideas, la libertad relativa sin una casta sacerdotal todopoderosa y el asombro o thaumazein, esa sorpresa curiosa que pregunta por qué. La fórmula es asombro + razón + libertad = filosofía.

Los primeros en atreverse fueron los milesios de Mileto, que buscaron el arché o principio material de todas las cosas. Tales propuso el agua, Anaximandro lo ápeiron o indefinido y Anaxímenes el aire. Lo importante no fue acertar, sino el método nuevo: proponer un principio natural y defenderlo con razones que otros podían debatir.