Producir no es solo hacer cosas, sino elegir CÓMO hacerlas: con qué recursos, con qué máquinas y con qué método para lograr lo mismo gastando menos. Si ya sabes qué quieres producir, como 50 vasos de limonada, debes decidir si hacerlo a mano con más tiempo y esfuerzo o con máquina gastando más dinero pero terminando más rápido.

Todo lo que necesitas para producir se agrupa en cuatro factores de producción: tierra como recursos naturales, trabajo como esfuerzo humano, capital como herramientas y máquinas, y tecnología y organización como el saber para combinarlos. La producción se resume en la fórmula Q = f(Tierra, Trabajo, Capital, Tecnología), que significa que la cantidad producida depende de cómo combines esos factores.

La forma de combinar esos factores es la técnica de producción. Puede ser intensiva en trabajo, que usa más personas, o intensiva en capital, que usa más máquinas. La primera exige poca inversión inicial y crea empleo, pero es más lenta; la segunda es más rápida y con menos errores, pero es cara y necesita técnicos. Cuando aparece un conocimiento mejor aplicado, como pasar del exprimidor manual al eléctrico, nace una nueva tecnología.

Para elegir bien existen dos eficiencias que no debes confundir: la eficiencia técnica, que es no desperdiciar recursos físicos, y la eficiencia económica, que es gastar menos dinero según los precios. Se mide con CT = PL x L + PK x K y CU = CT / Q. La regla clave es descartar primero las técnicas técnicamente ineficientes y luego elegir la más barata. Como muestra el ejemplo de las 100 mesas, si el salario sube, conviene mecanizar: el cómo producir cambia cuando cambian los precios.