La materia es todo lo que pesa y ocupa un lugar en el espacio. Para que algo sea materia debe cumplir dos condiciones al mismo tiempo: tener masa (m) y tener volumen (V). Por eso en química se usa la regla de oro m > 0 y V > 0.

La masa es la cantidad de materia de un objeto y se mide con una balanza, por ejemplo m = 200 g. El volumen es el espacio que ocupa ese objeto, por ejemplo V = 1 L. Como la mochila del colegio, todo lo que pesa y llena un espacio es materia, aunque no se vea, como el aire.

La energía no es materia porque puede cambiar la materia pero no pesa ni ocupa lugar por sí sola. La luz de una linterna, el calor de una fogata y la sombra de un árbol no tienen masa ni volumen, por eso no son materia.

Para reconocer la materia se usan dos preguntas en orden: ¿tiene masa? y ¿tiene volumen? Si ambas respuestas son sí, es materia, como la piedra, el agua de un vaso, el aire dentro de un globo y el oxígeno que respiras. Si alguna es no, no es materia.