El Mar frío, también llamado Mar Peruano o Mar de Humboldt, es la ecorregión del océano Pacífico que se extiende frente a casi toda la costa del Perú, desde Punta Pariñas en Piura (5°S) hasta Tacna (18°S), con un ancho de hasta 200 millas náuticas mar adentro. Es un mar de agua verdosa, con temperaturas entre 13°C en invierno y 17°C en verano, salinidad algo baja por los ríos y el afloramiento, y un fondo de zócalo continental ancho, suave y lleno de nutrientes.

Es frío por la Corriente Peruana o de Humboldt, un río gigante de agua antártica que avanza de sur a norte como un cubo de hielo junto a la costa. A esto se suma el afloramiento: el viento empuja el agua tibia superficial mar adentro y permite que suba el agua fría y profunda, cargada de nitratos y fosfatos que actúan como abono natural.

Ese abono, junto con la luz del sol, hace que el fitoplancton se multiplique muchísimo y tiña el agua de verde. El fitoplancton alimenta al zooplancton, este a la anchoveta, sardina y jurel, y estos a aves, mamíferos y humanos. Por eso es considerado el mar más pescable del mundo. Su fauna típica incluye anchoveta, sardina, jurel, caballa, merluza, corvina, lobo marino, delfín, cachalote, guanay, piquero, pelícano, pingüino de Humboldt, pulpo, calamar y concha de abanico, con algas verdes y pardas.

El Mar frío también transforma el clima de la costa central y sur por la inversión térmica, donde una capa de aire caliente tapa el aire frío y atrapa la humedad abajo. El resultado es cielo nublado casi todo el invierno, garúa o llovizna muy fina, desierto costero por falta de lluvias fuertes y neblina que alimenta las lomas.