Todo lo que usas se hizo con algo, y ese algo no alcanza para todo. Si quieres vender pizzas en tu barrio, tienes poco dinero, pocas horas y pocos ingredientes. No puedes hacer pizzas infinitas. A un país le pasa lo mismo: quiere salud, educación, casas y comida para todos, pero no tiene medios infinitos. Esa falta es el punto de partida de la economía.

Un recurso económico es todo medio escaso que sirve para producir bienes y servicios. Para entenderlo hay que recordar: la necesidad es lo que queremos, el bien es algo material que la cubre como el pan, y el servicio es algo no material como una clase. La escasez se resume en la regla Necesidades > Recursos, es decir, las necesidades son ilimitadas y los recursos son limitados. Por eso el aire de la calle, abundante y gratis, es un bien libre, mientras el trigo para el pan, limitado y con dueño, sí es un recurso económico. También se le llama factor de producción porque produce.

Todo recurso económico tiene tres características que siempre debes recordar. Primero, son limitados: no hay tierra, tiempo ni máquinas infinitas. Segundo, tienen usos alternativos: son versátiles, un mismo terreno sirve para sembrar papas o construir casas, si lo usas para una cosa lo pierdes para la otra. Tercero, son complementarios: se necesitan entre sí, de nada sirve tener harina sin panadero ni horno.

La economía clásica divide los recursos en cuatro factores. Naturaleza es lo que da la tierra y el mar, como trigo, agua y gas, y recibe renta; puede ser renovable como agua y sol, o no renovable como petróleo y minerales. Trabajo es el esfuerzo físico y mental, como el cocinero, y recibe salario. Capital son las máquinas y herramientas hechas para producir, como el horno, y recibe interés; ojo, no es el dinero, el billete solo compra, el horno sí produce. Capacidad empresarial es quien organiza todo, decide y asume el riesgo, como la dueña, y recibe beneficio. El caso de Lucía y su puesto de jugos muestra todo junto: terreno y fruta, sus 6 horas de trabajo, sus 2 licuadoras y ella misma como empresaria que pone el precio y gana o pierde.