La genética explica por qué te pareces a tus padres, pero no eres idéntico a ellos. Tus rasgos están escritos en una molécula llamada ADN, con forma de escalera retorcida. Puedes imaginar el ADN como un manual completo de recetas para construir tu cuerpo.

En ese manual, cada gen es una receta para un rasgo, como el color de ojos o de una flor, y cada cromosoma es un capítulo de ADN muy enrollado y compacto; los humanos tenemos 46 cromosomas en 23 pares. Cada gen puede tener versiones distintas llamadas alelos, por ejemplo R para rojo y r para blanco, y ocupa un lugar fijo llamado locus. Como recibes una copia de tu madre y otra de tu padre, tu genotipo es la combinación escrita que tienes, como Rr, mientras tu fenotipo es lo que se ve, como flor roja. Si tus dos alelos son iguales eres homocigoto, como RR o rr, y si son diferentes eres heterocigoto, como Rr.

Lo que se ve depende de quién manda: el alelo dominante, con mayúscula, basta con una copia para expresarse, y el recesivo, con minúscula, necesita dos copias. Así, RR y Rr se ven dominantes y solo rr se ve recesivo. Esto se comprueba con el cuadro de Punnett en el cruce Rr x Rr, que da genotipos 1RR : 2Rr : 1rr y fenotipos 3 rojos : 1 blanco.