La Revolución francesa no fue un solo día, sino un proceso de 10 años, de 1789 a 1799. Empezó pidiendo limitar al rey con una Constitución y terminó con Napoleón Bonaparte en el poder como hombre fuerte. La fórmula que resume su duración es 1799 - 1789 = 10 años de revolución.

El proceso cambió de rumbo en cuatro etapas claras. Primero se quiso reformar la monarquía sin matar al rey, con la Bastilla, la Declaración de los Derechos del Hombre y la Constitución de 1791. Después se eliminó al rey y se proclamó la Primera República, que se defendió con el Terror jacobino de Robespierre y la guillotina.

Después del cansancio por la violencia vino el Directorio, un gobierno republicano de 5 directores, conservador y débil, marcado por la corrupción y la crisis. Su fracaso permitió el golpe final: el 18 de Brumario de 1799 Napoleón tomó el poder con el ejército e inició el Consulado, cerrando la revolución.