La Tierra usa una cuadrícula invisible para no perdernos, como una pelota con ligas. Una liga gruesa horizontal en el centro, otras ligas horizontales más pequeñas hacia arriba y abajo, y ligas verticales que pasan por los polos. Son líneas imaginarias que no existen en la realidad, pero sirven para medir y ubicar.

El Ecuador terrestre es el cinturón cero, el círculo imaginario más grande alrededor de la Tierra. Está a la misma distancia del Polo Norte y del Polo Sur y es perpendicular al eje terrestre. Divide a la Tierra en hemisferio norte e hemisferio sur y vale 0° de latitud. Los paralelos son cada círculo paralelo al Ecuador: son horizontales, completos y se achican hacia los polos. Solo el Ecuador es círculo máximo, los demás son círculos menores. Se miden con latitud de 0° a 90° N o S. Los más famosos son Trópico de Cáncer 23,5°N, Trópico de Capricornio 23,5°S, Círculo Polar Ártico 66,5°N y Círculo Polar Antártico 66,5°S.

Los meridianos son semicírculos verticales que van del Polo Norte al Polo Sur. Todos tienen el mismo tamaño y son mitades de un círculo máximo. El principal es Greenwich en Londres con 0° de longitud, que divide el hemisferio este y oeste. La longitud va de 0° a 180° E u O, y el opuesto 180° es el antimeridiano donde cambia la fecha. Con un paralelo y un meridiano juntos se ubica cualquier punto exacto, como un barco en 20°N, 60°O en hemisferio norte y oeste.