Las 13 colonias de Norteamérica no se rebelaron por un solo impuesto. Antes de 1763 Gran Bretaña, la metrópoli, les dejaba bastante libertad: elegían sus asambleas locales y manejaban su comercio. Todo cambió tras la Guerra de los Siete Años (1756-1763). Gran Bretaña venció a Francia, se quedó con más tierras, pero con una deuda enorme que quiso pagar con dinero colonial.

Por eso aumentó impuestos y control comercial sin consultar a los colonos. Para ellos el problema no era solo pagar más, sino pagar y obedecer leyes que no habían votado. Su reclamo político fue claro: no hay impuestos sin representación. Es decir, o los dejaban votar en el Parlamento de Londres, o los dejaban decidir sus impuestos en sus propias asambleas. Londres dijo no a todo.

A esto se sumaron las nuevas ideas de la Ilustración. Autores como John Locke defendían el contrato social: el gobierno solo es justo si el pueblo lo acepta, y si quita la libertad y la propiedad, la rebelión es legítima. Libros, periódicos y reuniones llevaron estas ideas a las colonias y les dieron un argumento para actuar.

Cuando los colonos protestaron con boicots y acciones como el Motín del Té de Boston en 1773, Londres respondió con soldados y castigos como las Leyes Intolerables y el cierre del puerto de Boston. Ese castigo convirtió un enojo por dinero en una lucha por gobernarse solos y unió a las 13 colonias en el Primer Congreso Continental de 1774.