Las cuitas del joven Werther de Goethe
Las cuitas del joven Werther (Die Leiden des jungen Werthers) es una novela de Johann Wolfgang von Goethe publicada en 1774, cuando su autor tenía solo 25 años. La obra se convirtió en un fenómeno de lectura en toda Europa y es una de las cumbres del Sturm und Drang (Tormenta e Ímpetu), la corriente previa y hermana del Romanticismo que defendía la libertad de los sentimientos frente a las reglas frías de la razón y de la sociedad.
La novela narra la historia de Werther, un joven artista muy sensible que se traslada al campo para pintar y descansar. Allí conoce a Lotte, una chica dulce y responsable que cuida a sus hermanos pequeños, y se enamora de ella a primera vista. El problema es que Lotte ya está comprometida con Albert, un hombre bueno, trabajador y serio. Werther se hace amigo de ambos, pero su amor crece hasta volverse insoportable. Intenta alejarse y trabajar en la ciudad, donde odia las convenciones y la gente presumida, y termina regresando al campo. Cuando descubre que Lotte ya se casó con Albert, se siente completamente de más. La naturaleza, que antes le parecía luminosa, se le vuelve gris y tormentosa. Tras una última noche con Lotte, se quita la vida de un disparo, con un libro abierto a su lado.
Lo que hace única a esta obra es su forma: es una novela epistolar, es decir, está contada solo mediante las cartas que Werther escribe a su amigo Wilhelm. No hay un narrador que lo explique todo; leemos directamente su cabeza, sus entusiasmos, sus lágrimas y sus contradicciones, como si estuviéramos leyendo los mensajes privados de alguien enamorado. Esta técnica convierte al lector en confidente y en testigo directo de su deterioro emocional.
Tres grandes temas organizan el significado de la obra. Primero, el amor imposible y la obsesión: Werther no solo está triste, convierte a Lotte en su única razón para vivir, de modo que la vida entera le parece vacía sin ella. Segundo, el choque del yo contra la sociedad: sus sentimientos enfrentan un mundo de normas que dictan cómo casarse, trabajar y comportarse, y él no encaja en ese molde. Tercero, la naturaleza como espejo: cuando está feliz describe flores, luz y pájaros, y cuando sufre describe niebla, tormentas y frío; el paisaje no cambia tanto, lo que cambia es su ánimo. El impacto del desenlace fue tan fuerte que se produjeron imitaciones del suicidio del protagonista en Europa, fenómeno que hoy se conoce como efecto Werther.