La literatura oral es el conjunto de historias, canciones y dichos que un pueblo crea con palabras bellas y transmite de boca en boca, sin necesidad de escribirlos. Vive en la memoria colectiva y cambia un poco cada vez que alguien la cuenta, como en el juego del teléfono malogrado pero con sentido.

Nace cuando una comunidad necesita explicar el mundo, recordar su historia o enseñar valores sin usar la escritura. Viaja gracias a tres herramientas: la voz que le pone ritmo y emoción, la memoria que guarda lo esencial y la repetición en fiestas, trabajos y rituales.

Se reconoce por cinco señales claras: es anónima porque nadie sabe quién la inventó, es colectiva porque todo el pueblo la siente suya, es oral porque se dice cantando o con gestos, es variable porque nunca se cuenta igual y tiene una función práctica para enseñar, unir o divertir. Sus formas más comunes son el mito sagrado, la leyenda local, el cuento popular y la poesía oral como refranes, adivinanzas y coplas.