Mapa mental: Tejido epitelial: estructura, clasificación y función

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Tejido epitelial: estructura, clasificación y función

Contenido del mapa

Tejido epitelial — Células muy unidas que cubren superficies, revisten cavidades y forman glándulas.
- ¿Qué es? — Capa continua de células muy pegadas, con poca sustancia entre ellas, que separa dos ambientes.
  - Células muy unidas — Quedan casi sin huecos entre ellas, lo que crea una barrera continua.
  - Poca matriz extracelular — Solo lámina basal y uniones celulares; nada que ver con la abundancia del tejido conectivo.
  - Lámina basal — Alfombra adhesiva de proteínas y azúcares donde se apoyan las células y que filtra lo que sube desde abajo.
  - Polaridad celular — Cada célula tiene cara apical (hacia la luz), caras laterales (hacia las vecinas) y cara basal (hacia la lámina basal).
- Características — Rasgos que definen su funcionamiento y su comportamiento en el organismo.
  - Barrera protectora — Las uniones estrechas entre células impiden el paso libre de sustancias.
  - Avascular — No tiene venas ni arterias propias dentro del tejido.
  - Nutrición por difusión — Los nutrientes pasan desde el tejido conectivo vascularizado y atraviesan la lámina basal.
  - Renovación rápida — Las células madre de la capa basal se dividen por mitosis para reponer las desgastadas.
  - Triple origen embrionario — Procede del ectodermo (piel), endodermo (tubo digestivo y respiratorio) o mesodermo (vasos, riñón).
- Clasificación — Se resuelve con dos preguntas: cuántas capas hay y qué forma tiene la célula superficial.
  - Por número de capas — Cuántas hileras de células apiladas forman el epitelio.
    - Simple — Una sola capa; todas tocan lámina basal y superficie. Sirve para intercambio: difundir, filtrar, absorber y secretar.
    - Estratificado — Varias capas apiladas; solo la basal toca la lámina basal. Protege frente a roce y fricción.
    - Pseudoestratificado — Parece tener varias capas, pero todas las células tocan la lámina basal. Predomina la función mucociliar.
  - Por forma de la célula superficial — Describe el contorno de la célula que da a la superficie.
    - Escamosa (plana) — Célula aplanada como una baldosa; ideal para dejar pasar sustancias.
    - Cúbica — Tan alta como ancha; buena para secretar y absorber.
    - Columnar (cilíndrica) — Más alta que ancha; gran capacidad de absorción y secreción.
  - Tipos combinados clave — Combinaciones más frecuentes de capas y forma, con su localización típica.
    - Simple escamoso — Alvéolos pulmonares y capilares: difusión de gases y filtración.
    - Estratificado escamoso — Piel (queratinizada) y boca o esófagus (no queratinizada): protección ante el roce.
    - Pseudoestratificado ciliado — Tráquea y bronquios: cilios que arrastran moco con polvo atrapado.
    - Urotelio (transicional) — Vejiga urinaria: se estira sin romperse cuando se llena.
- Funciones — Trabajos que realiza según el tipo de epitelio y su localización.
  - Protección — Barrera física (piel) y química (moco, queratina) frente a agresiones.
  - Absorción y secreción — Intestino absorbe nutrientes; las células fabrican y liberan moco, jugos o sudor.
  - Filtración — Retiene lo grande y deja pasar lo pequeño, como en el riñón.
  - Intercambio gaseoso — Oxígeno y dióxido de carbono cruzan el epitelio finísimo de los alvéolos.
  - Recepción sensorial — Epitelios especializados detectan estímulos en oído, olfato y gusto.
- Glándulas — Grupos de células epiteliales especializadas en fabricar y liberar sustancias.
  - Exocrinas — Tienen conducto que vierte el producto a una superficie o cavidad (salivales, sudoríparas, sebáceas).
    - Merocrina — Libera el producto por exocitosis sin dañar la célula; páncreas y sudoríparas.
    - Apocrina — Pierde parte de su citoplasma junto con el producto; glándulas de la mama.
    - Holocrina — La célula entera se rompe para liberar su contenido; glándulas sebáceas.
  - Endocrinas — Sin conducto: vierten hormonas directamente a la sangre; tiroides e hipófisis.
- Uniones celulares — El pegamento que mantiene y sella la capa epitelial.
  - Estrechas (oclusivas) — Sellan el espacio entre células y obligan a las sustancias a cruzar por dentro de ellas.
  - Adherentes y desmosomas — Sujetan mecánicamente a las células como remaches, sobre todo donde hay estiramiento.
  - Comunicantes — Túneles que permiten el paso de señales y moléculas pequeñas entre células vecinas.
  - Hemidesmosomas — Medio desmosoma que ancla la célula a la lámina basal.

El tejido epitelial es uno de los tejidos fundamentales de los animales. Está formado por células muy pegadas entre sí, con muy poca sustancia entre ellas (matriz extracelular), que se organizan en capas continuas para tapizar la superficie del cuerpo, revestir órganos y cavidades y formar las glándulas. Su idea central es la de una barrera: como un empapelado que cubre una pared o un plástico film sobre una mesa, el epitelio separa dos ambientes (el interior del cuerpo frente al exterior, o el contenido de un tubo como el intestino frente al resto del organismo) y controla qué sustancias pasan de un lado a otro.

Estructuralmente, las células epiteliales se apoyan sobre una lámina basal finísima de proteínas y azúcares que las ancla y filtra lo que llega desde abajo. Cada célula tiene polaridad: una cara apical que mira hacia la luz del órgano o hacia fuera (donde puede haber cilios o microvellosidades), caras laterales que contactan con las células vecinas mediante uniones, y una cara basal pegada a la lámina basal. El tejido es avascular: no tiene vasos sanguíneos propios, por lo que se nutre por difusión desde el tejido conectivo vascularizado que siempre hay debajo. Además, se renueva con mucha rapidez gracias a las células madre de la capa basal, que se dividen por mitosis para reponer las células desgastadas por roce, ácidos o fricción.

La clasificación del epitelio se hace con dos preguntas sucesivas. Primero, ¿cuántas capas de células hay? Simple (una sola capa, todas tocan lámina basal y superficie), estratificado (varias capas apiladas, típico de zonas de roce) o pseudoestratificado (parece tener varias capas, pero todas tocan la lámina basal). Segundo, ¿qué forma tiene la célula más externa? Escamosa o plana, cúbica o columnar. Combinando ambas preguntas se obtienen los tipos concretos: simple escamoso en alvéolos y capilares para el intercambio de gases, simple columnar en el intestino para absorber y secretar, pseudoestratificado columnar ciliado en la tráquea para barrer moco, estratificado escamoso en piel, boca y esófagus para proteger, y urotelio en la vejiga por su capacidad de estirarse sin romperse. La regla práctica es clara: si el epitelio deja pasar sustancias, es simple; si recibe golpes y fricción, es estratificado.

Las funciones del epitelio son proteger, absorber, secretar, filtrar, intercambiar gases, recibir estímulos sensoriales y reducir la fricción con líquido lubricante. Cuando se especializa en secretar forma glándulas: las exocrinas, con conducto que vierte su producto a una superficie (salivales, sudoríparas, sebáceas), y las endocrinas, sin conducto, que liberan hormonas directamente a la sangre (tiroides, hipófisis). Las exocrinas se subdividen según cómo sueltan el producto en merocrinas (exocitosis sin dañar la célula), apocrinas (pierden parte del citoplasma) y holocrinas (la célula entera se rompe). Finalmente, todo este sistema se mantiene unido y sellado gracias a uniones celulares especializadas: las uniones estrechas que impiden el paso entre células, los desmosomas y uniones adherentes que sujetan mecánicamente, las uniones comunicantes que permiten el paso de señales y los hemidesmosomas que anclan la célula a la lámina basal. Este tejido es propio de la histología animal; las plantas no lo poseen y cumplen funciones parecidas con la epidermis vegetal y la cera cuticular.